Mount Weld, Australia/Tokyo (Reuters)-Disposto attraverso un vulcano esaurito sul remoto del Desert Victoria nell'Australia occidentale, la miniera di Mount Weld sembra un mondo lontano dalla guerra commerciale USA-Cina.
Ma la disputa è stata redditizia per Lynas Corp (Lyc.ax), proprietario australiano di Mount Weld. La miniera vanta uno dei depositi più ricchi del mondo di terre rare, componenti cruciali di tutto, dagli iPhone ai sistemi di armi.
I suggerimenti quest'anno della Cina che potrebbe tagliare le esportazioni di terre rare negli Stati Uniti mentre una guerra commerciale ha imperversato tra i due paesi ha scatenato uno scramble statunitense per nuove forniture - e ha inviato le azioni di Lynas.
Essendo l'unica società non cinese che prospera nel settore delle terre rare, le azioni di Lynas hanno guadagnato il 53% quest'anno. Le azioni sono aumentate del 19 % la scorsa settimana con la notizia che la società potrebbe presentare un'offerta per un piano statunitense per costruire strutture di elaborazione delle terre rare negli Stati Uniti.
Le terre rare sono cruciali per la produzione di veicoli elettrici e si trovano nei magneti che gestiscono motori per le turbine eoliche, nonché in computer e altri prodotti di consumo. Alcuni sono essenziali in attrezzature militari come motori a reazione, sistemi di orientamento missilistici, satelliti e laser.
La bonanza delle terre rare di Lynas quest'anno è stata guidata dalle paure statunitensi per il controllo cinese sul settore. Ma le basi per quel boom sono state istituite quasi un decennio fa, quando un altro paese-il Giappone-ha sperimentato il proprio shock delle terre rare.
Nel 2010, la Cina ha limitato le quote di esportazione di terre rare in Giappone a seguito di una disputa territoriale tra i due paesi, sebbene Pechino ha affermato che i cordoli si basano su preoccupazioni ambientali.
Temendo che le sue industrie ad alta tecnologia fossero vulnerabili, il Giappone decise di investire in Mount Weld-che Lynas ha acquisito da Rio Tinto nel 2001-al fine di garantire le forniture.
Sostenuta dai finanziamenti dal governo giapponese, una società commerciale giapponese, Sojitz (2768.t), ha firmato un accordo di fornitura di $ 250 milioni per le terre rare estratte sul sito.
"Il governo cinese ci ha fatto un favore", ha detto Nick Curtis, che all'epoca era presidente esecutivo di Lynas.
L'accordo ha anche contribuito a finanziare la costruzione di un impianto di lavorazione che Lynas stava pianificando a Kuantan, in Malesia.
Tali investimenti hanno aiutato il Giappone a tagliare le sue terre rare dipendenti dalla Cina di un terzo, secondo Michio Daito, che supervisiona le terre rare e altre risorse minerali presso il Ministero dell'economia, del commercio e dell'industria giapponese.
Le offerte hanno anche fissato le basi per gli affari di Lynas. Gli investimenti hanno permesso a Lynas di sviluppare la sua miniera e ottenere una struttura di lavorazione in Malesia con acqua e alimentatori che erano scarsi a Mount Weld. L'accordo è stato redditizio per Lynas.
A Mount Weld, il minerale è concentrato in un ossido di terre rare che viene inviato in Malesia per separarsi in varie terre rare. Il resto va quindi in Cina, per ulteriori elaborazioni.
I depositi di Mount Weld hanno "sostenuto la capacità dell'azienda di aumentare sia il finanziamento azionario che di debito", ha dichiarato Amanda Lacaze, amministratore delegato della società, in una e -mail a Reuters. "Il modello di business di Lynas è quello di aggiungere valore alla risorsa Mount Weld nel suo impianto di lavorazione in Malesia."
Andrew White, analista di Curran & Co di Sydney, ha citato "la natura strategica di Lynas essendo l'unico produttore di terre rare al di fuori della Cina" con la capacità di raffinazione della sua valutazione "acquista" sulla società. "È la capacità di raffinazione che fa la grande differenza."
Lynas a May ha firmato un accordo con Blue Line Corp in Texas in Texas per sviluppare un impianto di lavorazione che estrarrebbe terre rare da materiale inviato dalla Malesia. I dirigenti blu e Lynas hanno rifiutato di fornire dettagli su costi e capacità.
Venerdì Lynas ha dichiarato che avrebbe presentato un'offerta in risposta a una richiesta del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per le proposte di costruire un impianto di lavorazione negli Stati Uniti. Vincere l'offerta darebbe a Lynas una spinta per sviluppare lo stabilimento esistente nel sito del Texas in una struttura separata per pesanti terre rare.
James Stewart, analista delle risorse di Ausbil Investment Management Ltd a Sydney, ha dichiarato di aver anticipato che l'impianto di lavorazione del Texas potrebbe aggiungere il 10-15 % agli utili ogni anno.
Lynas era in pole position per la gara d'appalto, ha detto, dato che poteva facilmente inviare materiale elaborato in Malesia negli Stati Uniti e convertire la pianta del Texas in modo relativamente economico, qualcosa che altre aziende avrebbero lottato per replicare.
"Se gli Stati Uniti pensavano a dove allocare al meglio la capitale", ha detto, "Lynas sta davvero bene".
Le sfide rimangono, tuttavia. La Cina, di gran lunga il principale produttore di terre rare, ha intensificato la produzione negli ultimi mesi, mentre il calo della domanda globale da parte dei produttori di veicoli elettrici ha anche abbattuto i prezzi.
Ciò eserciterà pressione sulla linea di fondo di Lynas e testerà la risoluzione degli Stati Uniti per sviluppare fonti alternative.
L'impianto della Malesia è stato anche il sito di frequenti proteste da parte di gruppi ambientalisti preoccupati per lo smaltimento di detriti a basso livello radizionale.
Lynas, sostenuta dall'International Atomic Energy Agency, afferma che l'impianto e il suo smaltimento dei rifiuti sono solidi per l'ambiente.
La società è anche legata a una licenza operativa che scade il 2 marzo, sebbene si prevede che sia ampiamente estesa. Ma la possibilità che si possano emanare più rigorose condizioni di licenza dalla Malesia ha scoraggiato molti investitori istituzionali.
Evidenziando tali preoccupazioni, martedì, le azioni di Lynas sono diminuite del 3,2 per cento dopo che la società ha dichiarato che una domanda per aumentare la produzione nello stabilimento non ha ottenuto l'approvazione dalla Malesia.
"Continueremo ad essere il fornitore preferito per i clienti non cinesi", ha detto Lacaze all'Assemblea Generale annuale dell'azienda il mese scorso.
Ulteriori segnalazioni di Liz Lee a Kuala Lumpur, Kevin Buckland a Tokyo e Tom Daly a Pechino; Montaggio di Philip McClellan
Tempo post: JUL-04-2022