Terre rare: la catena di approvvigionamento cinese di composti di terre rare è interrotta

Terre rare: la catena di approvvigionamento cinese di composti di terre rare è interrotta

Da metà luglio 2021, il confine tra Cina e Myanmar nello Yunnan, compresi i principali punti di ingresso, è stato completamente chiuso. Durante la chiusura del confine, il mercato cinese non ha consentito l'ingresso di composti di terre rare del Myanmar, né la Cina ha potuto esportare estrattori di terre rare verso gli impianti minerari e di lavorazione del Myanmar.

Il confine tra Cina e Myanmar è stato chiuso due volte tra il 2018 e il 2021 per motivi diversi. La chiusura sarebbe dovuta al risultato positivo al nuovo coronavirus da parte di un minatore cinese residente in Myanmar; le misure di chiusura sono state adottate per prevenire l'ulteriore trasmissione del virus attraverso persone o merci.

Il punto di vista di Xinglu:

I composti di terre rare provenienti dal Myanmar possono essere classificati in base al codice doganale in tre categorie: terre rare carbonatiche miste, ossidi di terre rare (escluso il radon) e altri composti di terre rare. Dal 2016 al 2020, le importazioni totali di composti di terre rare provenienti dal Myanmar in Cina sono aumentate di sette volte, passando da meno di 5.000 tonnellate annue a oltre 35.000 tonnellate annue (tonnellate lorde), una crescita che coincide con gli sforzi del governo cinese per intensificare la repressione dell'estrazione illegale di terre rare in Cina, in particolare nel sud del Paese.

Le miniere di terre rare ad assorbimento ionico del Myanmar sono molto simili alle miniere di terre rare della Cina meridionale e rappresentano un'alternativa fondamentale a queste ultime. Il Myanmar è diventato un'importante fonte di materie prime di terre rare per la Cina, grazie alla crescente domanda di terre rare pesanti negli impianti di lavorazione cinesi. Si stima che entro il 2020, almeno il 50% della produzione cinese di terre rare pesanti provenga da materie prime del Myanmar. Tutti i sei maggiori gruppi cinesi, tranne uno, hanno fatto ampio affidamento sulle importazioni di materie prime dal Myanmar negli ultimi quattro anni, ma ora rischiano di veder interrotta la catena di approvvigionamento a causa della mancanza di risorse alternative di terre rare. Dato che la nuova epidemia di corona in Myanmar non è migliorata, è improbabile che il confine tra i due Paesi venga riaperto a breve.

Xinglu ha appreso che, a causa della carenza di materie prime, tutti e quattro gli impianti di separazione delle terre rare del Guangdong sono stati chiusi; anche molti impianti di terre rare dello Jiangxi sono destinati a chiudere ad agosto, dopo l'esaurimento delle scorte di materie prime; anche alcune grandi fabbriche hanno deciso di produrre su ordinazione per garantire la continuità delle scorte di materie prime.

Si prevede che la quota cinese di terre rare pesanti supererà le 22.000 tonnellate nel 2021, con un aumento del 20% rispetto all'anno scorso, ma la produzione effettiva continuerà a scendere al di sotto della quota nel 2021. Nell'attuale contesto, solo poche imprese possono continuare a operare, tutte le miniere di terre rare ad adsorbimento ionico di Jiangxi sono chiuse, solo alcune nuove miniere sono ancora in fase di richiesta di licenze di estrazione/esercizio, con conseguente processo di avanzamento ancora molto lento.

Nonostante i continui aumenti dei prezzi, si prevede che la persistente interruzione delle importazioni cinesi di materie prime a base di terre rare influirà sulle esportazioni di magneti permanenti e dei prodotti derivati ​​dalle terre rare. La riduzione dell'offerta di terre rare in Cina metterà in luce la possibilità di uno sviluppo estero di risorse alternative per i progetti relativi alle terre rare, che sono anche limitati dalle dimensioni dei mercati di consumo esteri.