Terre rare: la catena di approvvigionamento cinese di composti di terre rare è interrotta

Terre rare: la catena di approvvigionamento cinese di composti di terre rare è interrotta

Da metà luglio 2021 il confine tra Cina e Myanmar nello Yunnan, compresi i principali punti di ingresso, è stato completamente chiuso. Durante la chiusura delle frontiere, il mercato cinese non consentiva l'ingresso di composti di terre rare del Myanmar, né la Cina poteva esportare estrattori di terre rare verso gli impianti minerari e di lavorazione del Myanmar.

Il confine tra Cina e Myanmar è stato chiuso due volte tra il 2018 e il 2021 per diversi motivi. Secondo quanto riferito, la chiusura è stata dovuta al test positivo del nuovo virus corona da parte di un minatore cinese con sede in Myanmar e le misure di chiusura sono state adottate per prevenire un’ulteriore trasmissione del virus attraverso persone o merci.

Il punto di vista di Xinglu:

I composti delle terre rare provenienti dal Myanmar possono essere classificati in base al codice doganale in tre categorie: terre rare di carbonati misti, ossidi di terre rare (escluso il radon) e altri composti di terre rare. Dal 2016 al 2020, le importazioni totali della Cina di composti delle terre rare dal Myanmar sono aumentate di sette volte, da meno di 5.000 tonnellate all'anno a più di 35.000 tonnellate all'anno (tonnellate lorde), una crescita che coincide con gli sforzi del governo cinese per intensificare gli sforzi per reprimere l’estrazione illegale di terre rare in patria, in particolare nel sud.

Le miniere di terre rare del Myanmar che assorbono ioni sono molto simili alle miniere di terre rare nel sud della Cina e rappresentano un'alternativa fondamentale alle miniere di terre rare del sud. Il Myanmar è diventato un’importante fonte di materie prime di terre rare per la Cina poiché la domanda di terre rare pesanti cresce negli impianti di lavorazione cinesi. È stato riferito che entro il 2020, almeno il 50% della produzione cinese di terre rare pesanti proverrà da materie prime del Myanmar. Tutti i sei maggiori gruppi cinesi, tranne uno, hanno fatto molto affidamento sulle materie prime importate dal Myanmar negli ultimi quattro anni, ma ora corrono il rischio di interrompere la catena di approvvigionamento a causa della mancanza di risorse alternative di terre rare. Dato che la nuova epidemia di corona in Myanmar non è migliorata, ciò significa che è improbabile che il confine tra i due paesi venga riaperto presto.

Xinglu ha appreso che a causa della carenza di materie prime, i quattro impianti di separazione delle terre rare del Guangdong sono stati tutti interrotti, anche molti impianti delle terre rare dello Jiangxi dovrebbero terminare in agosto dopo l'esaurimento delle scorte di materie prime, e anche il grande inventario individuale delle fabbriche scegliere di produrre su ordinazione per garantire che l'inventario delle materie prime continui.

Si prevede che la quota cinese di terre rare pesanti supererà le 22.000 tonnellate nel 2021, in aumento del 20% rispetto allo scorso anno, ma la produzione effettiva continuerà a scendere al di sotto della quota nel 2021. Nel contesto attuale, solo poche imprese possono continuare a operare, Tutte le miniere di terre rare ad adsorbimento di ioni di Jiangxi sono in stato di chiusura, solo poche nuove miniere sono ancora in fase di richiesta di licenze minerarie/operative, con il risultato che il processo di avanzamento è ancora molto lento.

Nonostante i continui aumenti dei prezzi, si prevede che la continua interruzione delle importazioni cinesi di materie prime legate alle terre rare influenzerà le esportazioni di magneti permanenti e di prodotti a valle delle terre rare. La ridotta offerta di terre rare in Cina metterà in evidenza la possibilità di sviluppo all’estero di risorse alternative per progetti di terre rare, che sono anche vincolati dalle dimensioni dei mercati di consumo esteri.